- Ascoltando la radio, il giovane Wayne scopre Bud Powell, Thelonious Monk, Charlie Parker, il bebop. Studia musica per quattro anni alla New York University;
- Nell'estate del 1964 si unisce al quintetto di Miles Davis, collaborazione che si protrarrà fino al 1970;
- Nel 1970 si separa da Davis. Un anno dopo, si unisce a Zawinul, Miroslav Vitous, quindi Jaco Pastorius, nei Weather Report;
- negli ottanta collaborazioni extra jazz con Joni Mitchell, Pino Daniele, Carlos Santana, Milton Nascimento, Steely Dan;
- dopo aver messo fine, nel dicembre del 1986, al sodalizio con i Weather Report, porta avanti una carriera principalmente da leader. Scopre nuovi talenti, soprattutto femminili come le percussioniste Marilyn Mazur, Terri Lyne Carrington, e le pianiste Geri Allen e Renee Rosnes.